La cucina siciliana antica: quando cucinare “alla siracusana” era di moda.

Lo storico Domenico Scinà coglie subito il punto, a proposito della cucina siciliana antica: i siciliani – i siracusani, in particolare – erano abili e stimati cuochi, la loro cucina conosciuta e rinomata in tutto il mondo antico e gli stranieri facevano a gara per apprenderne tecniche e segreti.
Audace e creativa, la cucina siciliana di quel tempo era complessa, fatta di ricercati accostamenti ricercati e combinazioni inusuali, di contrasti forti e sorprendenti. Una cucina mediterranea di cui oggi i siciliani sono eredi, che racchiude in sé la lunga e stratificata tradizione agricola e marinara dell’isola. Perché, ancora oggi, conoscere la Sicilia attraverso la sua enogastronomia più tipica, permette di vivere un’esperienza autentica della sua storia e immergersi profondamente nella sua cultura.

Platone, che in Sicilia si recò più volte, scrisse che nell’isola si mangiava “lautamente e splendidamente, e a piena pancia due volte al giorno”. Ancora al tempo dei Romani, era diffuso il modo di dire “siculus coquus et mensa siculo”, un invito ad avere un cuoco siculo e a mangiar rigorosamente siciliano, perché questa cucina era in assoluto la migliore.

Dai siciliani e, in particolare dai siracusani, il mondo ha imparato ad apprezzare la buona cucina e le deliziose preparazioni gastronomiche. La cucina antica siracusana era talmente popolare che un comune modo di dire per indicare mense e banchetti particolarmente ricchi, lussuosi e opulenti era “come una mensa siracusana” oppure “come un banchetto siracusano”. Il cibo dei cuochi siculi era profumati e inebriante come l’incenso.

I siracusani non erano solo ottimi cuochi: se crediamo ad Archestrato di Gela, erano anche ottimi bevitori. Se qualcuno beveva troppo, per esempio, gli si diceva immediatamente di non fare come i siracusani che, ai banchetti, parevano ranocchi: “al banchetto si va per mangiare e non solo per bere, come fanno quei ranocchi dei Siracusani, che bevono vino e solo vino e non mangiano alcunché. Tu, fatti servire invece tutti gli uccelletti arrostiti della tribù, secondo la stagione”. 
Le rane, infatti, erano ben note per la loro capacità di ingurgitare e contenere una grande quantità di acqua; allo stesso modo i Siracusani avevano l’abitudine di bere molto vino e non mangiare nulla durante i momenti conviviali.

Nel mondo greco, i primi maestri cucinieri siracusani, con i loro lasciti scritti di usi, consigli, ricette, indicazioni, erano considerati delle celebrità. I più noti vissero tra il V e il III sec. a. C. ed erano ricercati nella Grecia che contava per imbandire sofisticati e ricchi banchetti, per ammaliare i palati più sopraffini ed eleganti, per impararne i segreti: la Sicilia era meta prediletta per tutti coloro che, da fuori, desideravano apprendere l’arte culinaria di cui essi erano maestri. Le loro opere, di cui oggi restano solo tracce frammentarie, elevarono la gastronomia siciliana a vera arte.”