Visitare Siracusa tra mito e storia

Siracusa e i suoi dintorni sono una destinazione imperdibile per chi desidera immergersi nella storia e nella cultura di un’antica città nel cuore del Mediterraneo, fondata dai Greci nell’VIII sec. a. C.

Qui, ancora oggi, è possibile ammirare le vestigia di una stratificazione culturale che testimonia la presenza e l’incontro tra culture diverse che si sono mescolate e hanno lasciato segni indelebili del loro passaggio.

Secondo la Tavola delle Nazioni, Elisa, pronipote di Noè e figlio primogenito di Javan (padre degli Europei), fu il fondatore delle isole del Mediterraneo e il primo a recarsi in Sicilia. Pare anche che Elisa abbia condotto presso l’isola di Ortigia il popolo dei Feaci che, in origine, vivevano nella parte orientale della Sicilia e, secondo alcune ipotesi storiche proprio sull’antica isola di Ortigia, un luogo circondato dalla acque e dove si trovava una fonte. Seguendo il racconto omerico, fuggirono a Scheria dopo essere stati cacciati dai Ciclopi. 

Stefano Bizantino riteneva che Siracusa fosse l’undicesima colonia di Argo, chiamata per questo Argo città Hyperia de’ Feaci.

Stando alle parole del fedele Eumeo, cui Ulisse fa riferimento nel racconto delle sue peregrinazioni alla ninfa Calipso, «c’è un’isola che si chiama Siria (ne hai mai sentito parlare?), al di sopra di Ortigia, dal lato dove tramonta il sole; non è troppo popolosa ma è molto fertile, ricca di mandrie, di greggi, di vigne, di grano. La sua gente non è mai tormentata dalla fame e neppure dalle tristi malattie che colpiscono gli infelici mortali; quando invecchiano le stirpi degli uomini Apollo dall’arco d’argento va lì con Artemide e li colpisce con le sue frecce senza dolore. Lì ci sono due città, tutto è diviso in due parti: sull’una e sull’altra regnava mio padre, Ctesio Ormenide, simile agli immortali. Lì giunsero i Fenici, navigatori gloriosi ma ingannatori: portavano sulla nave nera innumerevoli cose da vendere» (Omero, Odissea, libro XV, vv. 404 ss). 

Secondo alcuni studiosi, la “Siria” di cui si parla in Omero potrebbe essere identificata proprio con Siracusa e le due città su cui regnava il padre sembrano corrispondere a Tiche e Acradina, due dei quartieri storici di Siracusa, posti di fronte ai due porti naturali della città, il Porto Piccolo e il Porto Grande. Lo stesso Esiodo menziona Siracusa come una delle tante mete del lungo viaggio di Odisseo.

Secondo altre suggestive e affascinanti ipotesi, quando Omero, nei suoi versi, parla di isola del sole (Trinakìa), si riferirebbe non alla Sicilia, ma a Siracusa e all’isola di Ortigia, dove pascevano i buoi sacri al Dio Sole, intoccabili per Odisseo e il suo equipaggio. Un luogo angusto, nel racconto omerico, riconoscibile per la fonte nei pressi del mare e una “solitaria spelonca”.

«Protesa nel golfo sicanio, un’isola giace davanti al Plemmirio ondoso: gli antichi le diedero nome Ortigia» (Eneide, III, vv.692-94). Abitata fin dal XIV sec. a. C., fu il luogo di approdo dei coloni greci nell’VIII sec. a. C. che fondarono un nuovo insediamento cui diedero il nome di Siracusa, dalla vicina palude Syraka.

«L’anno seguente Archia, della famiglia degli Eraclidi, venne da Corinto e fondò Siracusa, avendo prima cacciato i Siculi dall’isola, che ora non è più circondata dall’acqua e in cui si trova la parte interna della città» (Tuc. VI, 3, 2). Secondo Tucidide, Archia fu il mitico fondatore di Siracusa. Proveniva da Corinto e approdò, con la sua nave, proprio in Ortigia. Appartenente alla potente famiglia dei Bacchiadi, che si ritenevano discendenti da Eracle, Archia toccò il suolo siciliano nel 733 a. C., fuggendo – si dice – da un’accusa di omicidio nella madrepatria, e fondò la città di Siracusa.

Cicerone, questore di Sicilia nel 76-75 a. C., conosceva abbastanza bene la città. Vi si era spesso recato in visita per raccogliere preziose informazioni che trascrisse nelle Verrine, l’orazione pronunciata contro il corrotto governatore della Sicilia tra il 73 e il 71 a. C., Verre: «la città di Siracusa è, come avete spesso udito, la più grande delle città greche e la più bella di tutte: e la realtà corrisponde perfettamente alla fama. La sua posizione è non solo ben protetta ma anche bellissima a vedersi, da qualunque parte si entri, sia da terra che da mare, i suoi due porti sono, per così dire, racchiusi nella cerchia degli edifici».